今号では、本市の新たな自然の魅力として、県内外から注目を集める「カタクリの群生地」を紹介します。

　雪解けを待ちわびたように競って咲き誇るカタクリは、ユリ科カタクリ属の多年草。１枚の葉ができるのに３〜４年、２枚目の葉ができるまでにさらに３〜４年かかり、７年以上の歳月を経て、ようやく可憐な紫紅色の花を咲かせる早春花です。

　北海道から九州の各地、朝鮮から中国にも分布していますが、今では野生の群生地が減少し、希少な植物として注目されています。 　

ボランティアの手で公開実現

　浅瀬石財産区が所有する雷山に、カタクリの群生があるのが知られたのは、平成１２年の春。広さが約３ヘクタールで、１か所にまとまった規模では、日本有数といわれています。昨年は、この貴重な群生地を保護しながら、新たな本市の魅力としてＰＲしようと有志が集まり、ボランティア団体「カタクリの小径（こみち）の会」（丹羽正樹代表）を組織。

　土地所有者である財産区の承諾を得たうえで、約２０人のスタッフが倒木をよせ、ごみを拾い、チップをまいて遊歩道を整備しました。

　こうして広く一般公開された昨年は、４月２８日〜５月１３日のゴールデンウィークを含む１６日間で、約４千２百人が鑑賞に訪れ、植物愛好家はもちろん、県内外でも大きな反響を呼びました。


今年も送迎バスを運行

　先月８日、カタクリの小径の会が開いた総会では、今年も一般公開することで合意。 虹の湖公園から１日６往復のシャトルバスを運行し、料金は昨年と同様、運賃・管理費を含めて１人１千円（小学生以下５００円）と決めました。

　公開期間は、４月２５日〜５月１０日を予定していますが、今年は暖冬の影響で開花が早まる可能性もあることから、開花時期に合わせて日程を調整。詳しい公開日程やシャトルバスの運行時間は、次号の本紙で掲載します。